Vittoria doveva essere e vittoria è stata. L’Italia supera 2-0 l’Irlanda del Nord a Bergamo al termine di una gara più complicata del previsto, risolta nella ripresa grazie alle reti di Tonali e Kean. Gli azzurri crescono alla distanza e portano a casa un successo che vale la finale dei play off per l’accesso ai Mondiali americani.
Primo tempo bloccato, poche occasioni nitide
L’avvio è subito vivace: dopo pochi minuti Kean impegna Charles e Tonali prova a colpire di testa sugli sviluppi di corner. L’Italia tiene il pallino del gioco (oltre il 70% di possesso nella prima mezz’ora), ma fatica a sfondare contro una difesa nordirlandese molto compatta. La chance più grande arriva al 7’: Dimarco calcia, il portiere respinge e sul tap-in Tonali viene anticipato. L’Irlanda del Nord si fa vedere soprattutto in transizione, come al 21’ con Galbraith, ma Donnarumma controlla senza problemi. Nel finale di tempo gli azzurri ci provano ancora con Retegui e Kean, ma senza precisione. Si va al riposo sullo 0-0, con la sensazione di una partita ancora tutta da sbloccare.
Tonali la sblocca, Kean la chiude
Nella ripresa l’Italia parte con più decisione. Dopo un paio di tentativi, al 56’ arriva il meritato vantaggio: Politano crossa, la difesa respinge corto e Tonali, appostato al limite, lascia partire un destro preciso che batte Charles per l’1-0. Gli azzurri insistono e sfiorano subito il raddoppio: Kean ci prova da fuori, poi spreca una grande occasione servito da Pio Esposito, fermato dal portiere ospite. La gara resta in bilico fino all’80’, quando arriva il colpo del definitivo ko: assist di Tonali per Kean che controlla e incrocia col sinistro trovando l’angolino basso. È il 2-0 che chiude di fatto il match.
Finale con brividi, ma l’Italia regge
Nel finale l’Irlanda del Nord tenta il tutto per tutto, rendendosi pericolosa soprattutto sui calci piazzati. Donnarumma e la difesa azzurra tengono però botta, nonostante qualche rischio nel recupero, con Price che sfiora il gol del 2-1. Dopo tre minuti di recupero, arriva il triplice fischio: l’Italia porta a casa una vittoria importante, costruita con pazienza e qualità nella ripresa. Buona la prova di Tonali, decisivo con gol e assist, e di Kean, sempre pericoloso e autore del raddoppio. Restano però alcuni aspetti da migliorare, soprattutto nella gestione dei momenti finali. Intanto, si attende una tra Galles e Bosnia in finale play off martedì 31 marzo.
TABELLINO DI GARA
ITALIA – IRLANDA DEL NORD 2-0
RETI: 56′ Tonali (I), 80′ Kean (I)
Italia (3-5-2): Donnarumma; Mancini, Bastoni (64′ Gatti), Calafiori; Politano (83′ Palestra), Barella, Locatelli, Tonali (83′ Pisilli), Dimarco; Kean, Retegui (64′ Esposito). A disposizione: Carnesecchi, Meret, Buongiorno, Scalvini, Spinazzola, Cristante, Frattesi, Raspadori. Commissario tecnico: Gattuso.
Irlanda del Nord (3-5-2): P. Charles; Hume, McNair, McConville; Devlin, S. Charles, Galbraith, Devenny, Spencer (79′ Reid); Price, Donley (79’Magennis). A disposizione: Hazard, Peacock-Farrell, Toal, Atcheson, Saville, Marshall, Kelly, Smyth, Lyons, Brown. Commissario tecnico: O’Neill.
Arbitro: Danny Makkelie (Olanda)
Ammoniti: Bastoni (I)
